A motorolajok alapvetően alapolajokból vagy alapolajkeverékekből állnak, amelyek típusukban és teljesítményükben különböznek egymástól. Ezekhez adalékanyagokat adnak, amelyek különböző feladatokat látnak el, és végső soron meghatározzák az egyes olajok minőségét.
Csak a kiegyensúlyozott összetétel (alapolaj és adalékanyag-összetevők) eredményez nagy teljesítményű motorolajat.