Az egyes esetekben használt alapolaj adja a kenőanyag alapvető tulajdonságait, amelyek meghatározzák a késztermék teljesítményét.

Az alapolajok a következők:

• Ásványi olajok: különböző típusú, méretű, alakú és szerkezetű szénhidrogénvegyületek.

• Hydrocra olajok: Finomított ásványi olajok magasabb tisztasági fokkal és javított molekuláris szerkezettel.

• Polialfa-olefinek (PAO-k): A petrolkémiai ipar szintézistermékei; kémiailag felépített egyenes szénhidrogénvegyületek.

• Szintetikus észter: Szerves savak és alkohol vegyileg előállított vegyületei, amelyek meghatározott típusú, méretű, alakú és szerkezetű molekulákból állnak.