Viskosität ist die Fließfähigkeit von Flüssigkeiten. Eine Flüssigkeit, die relativ zähflüssig ist, kann als viskos bezeichnet werden. Wasser hat z.B. eine geringe Viskosität verglichen mit Honig. In diesem Beispiel hat Honig eine höhere Viskosität bei gleicher Temperatur.
Ein qualitativ hochwertiger Schmierstoff hält seine Viskosität unter verschiedenen Temperatur- und Einsatzbedingungen über einen längeren Zeitraum hinweg konstant.
Die meisten heutigen Motoröle sind Mehrbereichsöle, z.B. „5W-40“, d.h. dass sie sowohl bei hohen als auch bei niedrigen Temperaturen ihr Schmiervermögen bewahren. Die erste Ziffer, gefolgt von einem W für Winter, gibt die Viskosität bei niedrigen Temperaturen an. Die zweite, höhere Zahl zeigt die Viskosität bei hohen Temperaturen. Ein Mehrbereichsöl minimiert Viskositätsunterschiede bei Temperaturschwankungen, kann also unter verschiedenen Temperaturen eingesetzt werden; z.B. im Sommer und Winter.